یکی از شدیدترین امواج شوک کیهانی در Quintet استفان مشاهده شده است، گروهی از کهکشان‌ها که تقریباً در فاصله 290 میلیون سال نوری از زمین قرار دارند. این رویداد با برخورد کهکشان NGC 7318b با چهار کهکشان همسایه با سرعت تخمینی دو میلیون مایل در ساعت (3.2 میلیون کیلومتر در ساعت) آغاز شد. این برخورد یک جبهه شوک ایجاد کرد که توسط محققان به انفجار صوتی یک جنگنده جت تشبیه شد. این یافته‌ها، که می‌توانند فرآیندهای پیچیده شکل‌دهی کهکشان‌ها را روشن کنند، در ماهنامه اعلامیه‌های انجمن سلطنتی نجوم منتشر شده‌اند.
پنج نفری استفان و ضربه برخورد
پنج کهکشان استفان که به افتخار ستاره شناس فرانسوی قرن نوزدهم، ادوار استفان نامگذاری شده است، از پنج کهکشان تشکیل شده است که در یک سری از فعل و انفعالات گرانشی درگیر هستند. طبق گزارش Science Live، آخرین برخورد شامل برخورد NGC 7318b به سیستم و ایجاد یک میدان آشفته زباله بود.
دکتر مارینا آرناودوا، اخترفیزیکدان در دانشگاه هرتفوردشایر، به این نشریه گفت که پیامدهای آن «یک میدان عظیم بین کهکشانی از پلاسما و زباله‌های گاز است که در اثر برخورد دوباره انرژی می‌گیرد». به گفته او، این فعالیت پلاسما را در فرکانس‌های رادیویی روشن کرده است و ممکن است تشکیل ستاره در منطقه را آغاز کرده باشد.
مشاهدات و فنون تحقیق
این رویداد اولین استفاده از طیف‌نگار WEAVE است که بر روی تلسکوپ ویلیام هرشل در لا پالما، اسپانیا نصب شده است. با تجزیه و تحلیل نور از این سیستم، محققان الگوهای زباله، مسیرهای گاز یونیزه و ستارگان نوظهور را که توسط موج ضربه تکان داده شده بودند، ردیابی کردند. پیش‌بینی می‌شود که این یافته‌ها بینشی در مورد نقش برخوردها در شکل‌گیری و تکامل کهکشان‌ها ارائه دهد.
مفاهیمی برای درک تکامل کهکشانی
برخورد خشونت آمیز در کوئینتت استفان فرصتی نادر برای مشاهده برخوردهای کهکشان ها در زمان واقعی ارائه می دهد. محققان نشان داده اند که چنین فعل و انفعالاتی که در طول تاریخ اولیه کیهان زیاد بوده است، به طور قابل توجهی کهکشان های مشاهده شده امروزی را شکل داده است. در حالی که نتیجه نهایی این برخورد خاص ممکن است برای میلیاردها سال رخ ندهد، انتظار می رود داده های جمع آوری شده درک فرآیندهای مرتبط با تشکیل و ادغام کهکشان ها را افزایش دهد.
این تحقیق ماهیت پویا و اغلب پر هرج و مرج جهان را برجسته می کند و اطلاعات حیاتی در مورد تکامل به هم پیوسته ستارگان، کهکشان ها و پدیده های کیهانی را در اختیار اخترشناسان قرار می دهد.